路德小问答的起源可以追溯到基督教会的最早时期。希腊文katecho，意为再次发出声音或从上面发出声音，保罗已经用这个词来表示基督教的教导（加6:6*）。到了第二世纪，它已经开始指代慕道友受洗前的教导。作为教会拉丁语中的一个借词，奥古斯丁首先用catechismus这个名词来表示基本的基督教教导。在中世纪，教会常常把这种教导缩小到十条诫命、使徒信条和主祷文上。路德一生都是这样使用这个词的。在中世纪晚期，为教理问答而写的小册子，着重于忏悔圣事：信仰和悔改的准备工作，忏悔的彻底性，后续的补赎工作（尤其是祈祷、禁食、施舍），最后是为善终做准备。
早在宗教改革之前，作为他在维滕堡市圣玛利亚教堂的传道人职责的一部分，路德就对信仰问答的各个部分进行了讲道。它们最初是单独出版的，在1522年，它们作为一个合集出现在他的个人祈祷书中。虽然这本小册子本身并不是一本教理问答书，但在1526年他对礼仪的修订本，即《德意志教会》（Deutsche Messe）的序言中，路德呼吁他的牧师和传道人同行们撰写教导小册子，并建议他们以他的《个人祈祷书》作为工作的基础。与许多中世纪的教理问答的顺序不同，这本祈祷书从阐述诫命开始，然后先是信条，最后是祈祷。
1525年，在茨维考Zwickau的牧师尼古拉斯-豪斯曼（Nicholas Hausmann）的带领下，维滕堡神学家们在制作基督教基本教导辅助资料方面的压力已经越来越大，于是他同时向路德和撒克逊宫廷求援。当最初在维滕堡组建的团队，约翰-阿格里科拉John Agricola和贾斯图斯-约纳斯Justus Jonas，因为阿格里科拉搬到了艾斯勒本Eisleben而无法完成这个项目时，路德答应亲自参与这个项目。当路德没有立即履行他的承诺时，其他人就插手了。其中一本可能是由斯蒂芬-罗斯Stephen Roth（后来的茨维考市书记）预备的出版物，出现在1525年末，包含了路德《个人祈祷书》的节选。它的导言包括一本所谓的平信徒圣经，包括传统的三部分教义，但也包括圣洗和主的晚餐的圣经经文，这是第一次所有五个 “主要部分 “一起出现。其他传教士和教师，包括艾斯勒本Eisleben拉丁语学校校长约翰-阿格里科拉John Agricola，也编写了或多或少反映维滕堡福音派教义的教理问答。
1528年，由于维滕堡的首席牧师约翰-布格哈根（John Bugenhagen）外出帮助布伦瑞克市Braunschweig的改革，路德再次接管了教理讲道。在这些讲道中，除了长篇大论的解释外，他还经常试图将教理中某一部分的意思简化为一句话。在其他教理问答中值得商榷questionable的神学和教导方式的刺激下，以及自己作为萨克森Saxony乡村教会的官方巡视员的短暂经历的感动下，他于1528年底或1529年初开始撰写《小问答》。前三部分于1529年1月分别发表在不同的大字报上，每部分都是写给各家户主的。在一场重病减少了他的活动之后，他在春天完成了这个项目，其中包括对圣礼的解释和家庭祈祷的简短命令。
不久之后，这些原始的单子也以小册子的形式出现，路德为维滕堡版提供了一篇致头脑简单的牧师和传道人的序言。后来在维滕堡印刷的所有版本都有木刻画和参考圣经的插图，并包含两个附录。德文版的结婚和洗礼仪式以及路德的介绍。它们还包括各种家庭祈祷文和家庭圣经经文表（有时称为 “职责录”）。1531年路德对《小问答》稍作修改，在关于圣洗的第四个问题中附加了一个关于认罪的简短讨论，并附有私下认罪的命令，还增加了对主祷文导言的解释。
路德的小教义问答提出了一个简单的问题：Was ist das? (What is this?)，只是偶尔提出其他问题(How does this happen? What does this mean?What does this signify?)。由这个问题而带出的是对教理问答文本的简洁重述，与之相匹配的是它坚持从律法（十诫）到福音（信条和主祷文）的转变，以及对传统教义中的材料的扩展，包括对圣洗和主的晚餐的解释。它的进餐、晨祷和睡前祷告都来自（编者按：普世教会）传统的要道问答资料。家庭的圣经经文清单反映了路德的信念，即日常生活的关系构成了基督徒的生活，而不是一些自选的灵性。
在1580年德累斯顿Dresden制作的《协同书》中，小问答包括了上述所有章节。然而，包括法尔茨palatinate的路德维希六世在内的几位王子及其神学家反对路德的洗礼仪式，因为其中提到了驱魔。结果，尽管雅各布-安德烈埃Jacob Andreae提出了请求，但这两个附录都被从其他地方同时生产的版本和随后在德累斯顿Dresden印刷的版本中删除。这种删除是路德宗教徒之间关于洗礼性质的长期争论的一部分，特别是由那些在一些改革宗神学家的影响下的路德宗人士，他们担心路德宗教徒可能会将洗礼理解为仅仅通过行为仪式就是有效的，无需信心（信仰）。这里既包括附录，也包括对原始插图的简单描述，这些插图几乎伴随着路德生前在维滕堡制作的每一个版本。
出处：
Robert Kolb, Timothy J. Wengert, and Charles P. Arand, The Book of Concord: The Confessions of the Evangelical Lutheran Church (Minneapolis, MN: Fortress Press, 2000), 345–347.
校对编辑:刘富涛
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Robert Kolb罗伯特.柯乐伯博士
Rev. Dr. Robert A. Kolb
Emeritus Professor of Systematic Theology
密苏里路德会圣路易斯协同神学院系统神学退休荣誉教授
